Por Valeria Hiraldo Cuevas — Experta en Microbiota y Nutrición
¡Hola a todos! Como especialista en salud intestinal y microbiota, una de mis mayores prioridades es traducir la evidencia científica más reciente a un lenguaje sencillo, claro y práctico. Hoy quiero explicarte qué papel juega nuestra flora intestinal en los trastornos del hígado, basándonos estrictamente en la evidencia clínica actual de guías internacionales de consenso.
⚠️ ADVERTENCIA MÉDICA Y DE DIVULGACIÓN IMPORTANTE
La información contenida en este artículo tiene un propósito puramente divulgativo y educativo. La microbiota y las patologías hepáticas son complejas y personalizadas. Para abordar o aplicar cualquier estrategia a un caso concreto, es imprescindible consultar siempre con un profesional sanitario con formación especializada (médico de familia, gastroenterólogo o dietista-nutricionista especializado).
El Eje Intestino-Hígado: La Conexión Biológica
El hígado y el intestino están interconectados de forma directa a través del sistema porta. Cuando existe un desequilibrio en las poblaciones microbianas de nuestro intestino (lo que denominamos disbiosis), la barrera intestinal puede volverse permeable. Esto permite el paso anormal de bacterias y sus metabolitos (translocación bacteriana) e incrementa sustancias como el amonio en la sangre, afectando directamente a la función hepática.
A continuación, analizamos detalladamente los dos trastornos hepáticos principales recogidos en la evidencia clínica: la Encefalopatía Hepática y el Hígado Graso No Alcohólico (MASLD).
1. Encefalopatía Hepática (EH)
¿Qué es y por qué ocurre?
La encefalopatía hepática (EH) es una alteración neuropsiquiátrica provocada por el fallo en el funcionamiento del hígado o por la presencia de derivaciones (shunts) portosistémicas. Se trata de una complicación muy frecuente en pacientes con patología hepática crónica, llegando a afectar al 40% de las personas con cirrosis.
Existe además una variante denominada EH mínima, caracterizada por un cuadro crónico de déficits cognitivos y neurológicos leves (despistes, riesgo de caídas, desorientación) que altera la vida cotidiana hasta en el 80% de los pacientes cirróticos.
El papel de la microbiota y la hiperamonemia
Aunque la fisiopatología es compleja, el amonio (producido fisiológicamente por las bacterias intestinales durante la digestión) es el detonante principal. En situaciones de disbiosis, la translocación de bacterias y toxinas a la circulación sistémica perpetúa y agrava este cuadro.
Profilaxis y Tratamiento con Probióticos y Prebióticos
El uso de prebióticos y probióticos busca disminuir la carga de bacterias patógenas en el intestino, reforzar la barrera intestinal y reducir la producción y absorción de toxinas.
- Lactulosa (Prebiótico): Es el tratamiento de primera elección (Nivel de Evidencia 1 según la WGO 2023). Produce un efecto laxante y acidifica el medio intestinal, transformando el amoníaco en amonio (menos absorbible) y reduciendo las bacterias productoras de ureasa.
- Probióticos: Han demostrado eficacia para revertir la EH mínima y en profilaxis, aunque existe heterogeneidad en las mezclas comercializadas (Nivel de Evidencia 3).
⚠️ RECORDATORIO CLINICO
Cualquier intervención en pacientes con enfermedad hepática crónica o cirrosis debe estar estrictamente supervisada por su equipo médico tratante.
Resumen de Evidencia y Pautas en Encefalopatía Hepática
| Cepa de Probiótico, Prebiótico o Fármaco | Dosis Recomendada | Recomendación y Evidencia (Guías Clínicas) |
| Lactulosa | 45 – 90 g diariamente | Nivel de evidencia 1 (WGO 2023) |
| Rifaximina | 550 mg cada 12 h | Tratamiento antibiótico de elección |
| Mezcla multicepa: L. plantarum, L. casei, L. acidophilus, L. delbrueckii subsp. bulgaricus, Bifidobacterium infantis, B. longum, B. breve y Streptococcus salivarius subsp. thermophilus | $110 \times 10^9$ UFC, 3 veces al día | Nivel de evidencia 3 (WGO 2023) — Profilaxis y reversión de EH mínima |
| Otras opciones citadas en literatura: Yogur con S. thermophilus, L. bulgaricus, L. acidophilus, bifidobacterias y L. casei; L. acidophilus solo; Lactobacillus plantarum 299v. | Según formulación | Reversión de EH mínima y profilaxis (WGO 2023) |
2. Hígado Graso No Alcohólico (MASLD)
¿Qué es el MASLD?
Corresponde a las siglas en inglés de Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease (Enfermedad Hepática Esteatósica Asociada a Disfunción Metabólica), la nueva denominación oficial que sustituye a la antigua sigla NAFLD. Es un problema de salud global que afecta a más del 30% de la población mundial, ligado al aumento de la obesidad y la diabetes mellitus tipo 2.
La importancia del estilo de vida y la microbiota
Actualmente no existe un tratamiento farmacológico único aprobado de forma generalizada para esta condición. Por ello, las intervenciones en el estilo de vida son la primera línea terapéutica:
- Ejercicio físico regular.
- Alimentación: La Dieta Mediterránea es el patrón de elección para prevenir y tratar el MASLD y sus complicaciones metabólicas.
- Modulación de la Microbiota (Probióticos y Prebióticos): La disbiosis contribuye directamente a la progresión del hígado graso.
¿Qué aporta el uso de probióticos en el MASLD?
Diversos ensayos clínicos han demostrado que el uso de ciertas cepas de probióticos (especialmente combinadas con FOS – fructooligosacáridos) ofrece beneficios significativos:
- Reducción de las transaminasas hepáticas (ALT y AST).
- Mejora del índice HOMA-IR (marcador clave de resistencia a la insulina y predictor independiente de fibrosis hepática).
- Disminución en la puntuación de fibrosis determinada por elastografía.
A pesar de estos buenos resultados, la evidencia actual señala que aún son necesarios más estudios a largo plazo para definir con exactitud la cepa única ideal y la dosis estandarizada.
🔬 ¿Y el Trasplante de Microbiota Fecal (TMF)? Aunque el TMF se investiga como alternativa en enfermedades metabólicas y hepáticas, actualmente se necesitan más estudios para evaluar su potencial terapéutico, tipos de donantes, vía y dosis en el MASLD. No está indicado de forma rutinaria.
Resumen de Evidencia y Pautas en MASLD (Hígado Graso)
| Cepa de Probiótico, Prebiótico o Simbiótico | Dosis Recomendada | Recomendación y Evidencia (Guías Clínicas) |
| Lactobacillus acidophilus combinada con otras cepas de Bifidobacterium o Lactobacillus | No es posible especificar cepa única exacta ni dosis estándar | Nivel de evidencia 1 (WGO 2023, indicaciones pediátricas) |
| Mezcla multicepa + Prebiótico: L. casei, L. rhamnosus, S. thermophilus, B. breve, L. acidophilus, B. longum, L. bulgaricus + Fructooligosacáridos (FOS) | $2 \times 10^8$ UFC + 250 mg de FOS, dos veces al día | Nivel de evidencia 3 (WGO 2023) — Mejora de transaminasas, HOMA-IR y fibrosis |
Conclusiones para tu Práctica Diaria
- La microbiota es un actor clave: El equilibrio microbiano intestinal condiciona la evolución de patologías hepáticas tan relevantes como la encefalopatía y el hígado graso metabólico.
- Utiliza cepas y pautas validadas: En encefalopatía hepática, la lactulosa mantiene el máximo nivel de evidencia, respaldada por fórmulas probióticas específicas. En MASLD, la combinación de probióticos con simbióticos (FOS) muestra beneficios prometedores en marcadores metabólicos.
- Individualización siempre: No todas las mezclas comerciales sirven para lo mismo ni todas las dosis son equivalentes.
⚠️ NUNCA OLVIDES:
Este artículo es meramente informativo. Si padeces alguna afección hepática o estás considerando complementar tu tratamiento con probióticos, acude siempre a un profesional sanitario especializado para valorar tu caso individual de forma segura.
Referencias Bibliográficas Principales
- Guarner F, Sanders ME, Szajewska H, et al. Directrices mundiales de la Organización Mundial de Gastroenterología: Probióticos y prebióticos. Organización Mundial de Gastroenterología (WGO); Feb 2023.
- Rivera Panizo I, Lainez Troya J, Bas Angulo AI, Del Pino Del Pino I. Probióticos y microbiota intestinal. Recomendaciones basadas en la evidencia clínica actual. Madrid: SEFAC / SEMERGEN; 2025.
- García Huerta C, et al. Encefalopatía hepática. Medicine 2024;14(10):568-573.
- Saeed H, et al. Terapias centradas en el microbioma para el tratamiento de la enfermedad hepática esteatótica asociada a la disfunción metabólica. Clin Mol Hepatol. 2025.