Por Valeria Hiraldo Cuevas
Dietista · Microbiota · Psiconeuroinmunología Clínica (PNI)
La palabra “estrés” forma parte de nuestro día a día: lo usamos para describir cansancio, presión, tensión emocional, síntomas digestivos o incluso cambios en el peso. Pero pocas veces entendemos realmente qué ocurre en el cuerpo cuando estamos estresados.
Como profesional de la microbiota y la PNI, una de las primeras cosas que explico en consulta es que el estrés no es simplemente “estar nerviosa/o”. Es una respuesta compleja que integra al sistema nervioso, al sistema endocrino y al sistema inmune. Y que, cuando comprendemos su lógica, tenemos más herramientas para regularlo.
Cuando trabajo el estrés con mis pacientes no pienso solo en “estar nerviosa/o”, sino en cómo ese estrés está impactando a la vez en el sistema nervioso, el inmune, el endocrino y el digestivo. Ahí es donde la Psiconeuroinmunología clínica me resulta muy útil: me da un marco sólido para entender por qué el cuerpo responde como responde, y qué sentido tienen síntomas como la inflamación, la niebla mental, la hinchazón o el cansancio.
Pero no uso la PNI como una explicación para todo. La combino con mi formación en microbiota y eje intestino–cerebro y con mis estudios en nutrición integrativa basada en evidencia. Eso me permite diferenciar, por ejemplo, cuándo el estrés está descompensando la microbiota o las hormonas, y cuándo es la propia disbiosis, la mala calidad del sueño o ciertos hábitos alimentarios los que están alimentando la respuesta de estrés.
En la práctica, esto se traduce en tres líneas de trabajo: ayudarte a entender qué te está pasando (bajar incertidumbre), ordenar ritmos y hábitos que modulan tu fisiología (comidas, sueño, movimiento, respiración, entorno) y apoyar la salud digestiva y hormonal sin caer en protocolos rígidos ni modas. Mi objetivo no es “quitarte el estrés” —que forma parte de la vida— sino ampliar tu capacidad de tolerarlo sin que tu cuerpo se rompa por el camino.
¿Qué es la Psiconeuroinmunología?
A diferencia del enfoque clásico, que separa los síntomas por órganos o especialidades, la Psiconeuroinmunología Clínica estudia cómo se relacionan la mente, el sistema nervioso, las hormonas, el sistema inmune y la microbiota. El objetivo es comprender los síntomas desde la fisiología real de la persona, no desde etiquetas estáticas.
Esto significa que en consulta no solo me interesa qué te pasa, sino cuándo empezó, cómo empezó, qué lo mantiene y cómo interpreta tu cuerpo esa situación. Cuando una persona comprende por qué su cuerpo reacciona como reacciona, baja la incertidumbre y empieza la recuperación.
Qué es el estrés (y qué no es)
Durante años se ha dicho que el estrés es la respuesta del cuerpo ante un peligro. Sin embargo, hoy sabemos que esto no es del todo preciso. El estrés no aparece solo ante un peligro real: aparece cuando el cerebro no tiene claro qué hacer.
En consulta suelo explicarlo así:
El estrés no lo provoca el peligro, sino la incertidumbre sobre la conducta adecuada.
Cuando el cerebro sabe qué hacer, actúa sin activar la cascada del estrés. Pero cuando no lo sabe, aumenta su demanda energética para analizar información, comparar situaciones pasadas y buscar una estrategia. Es entonces cuando se activa todo el repertorio fisiológico del estrés.
¿Cómo se produce realmente el estrés?
Ante una situación ambigua, el cerebro busca la conducta óptima para garantizar tu seguridad física, emocional o social. Si no la encuentra, inicia una respuesta de estrés para “comprar tiempo”: aumenta la energía disponible para el cerebro en hasta un 60% y redistribuye recursos desde otras funciones.
Esto explica por qué, cuando vivimos un periodo largo de incertidumbre, aparecen síntomas como:
- digestiones lentas o pesadas
- ciclos menstruales irregulares
- dificultad para dormir
- inflamación persistente
- fatiga mental o física
- dolores sin causa aparente
En consulta, antes de hablar de dieta o suplementos, siempre reviso qué incertidumbres están activando esa respuesta. A veces la clave no está en la alimentación, sino en entender qué interpreta el cuerpo.
Si no entiendes lo que te pasa, el estrés se mantiene
Muchas personas vienen a consulta tras haber probado dietas restrictivas, suplementos, deporte intenso o prácticas relajantes sin obtener resultados duraderos. Esto ocurre porque el cerebro sigue sin comprender la situación interna.
Lo veo todas las semanas: si no hay relato fisiológico, no hay regulación. Cuando la persona entiende qué le ocurre, su sistema nervioso baja la vigilancia. Y entonces sí: la nutrición, el movimiento y los hábitos empiezan a hacer efecto.
Estrés, peso y metabolismo: ¿por qué unas personas adelgazan y otras engordan?
Durante un estrés agudo, el cuerpo prioriza el cerebro y la musculatura para sobrevivir. Por eso:
En un estrés agudo solemos perder peso y masa muscular.
Pero si la incertidumbre se mantiene, el cerebro activa mecanismos de freno para protegerse. Y aquí entra en juego algo que explico mucho en consulta: los endocanabinoides.
El papel de los endocanabinoides
Los endocanabinoides son sustancias que nuestro propio cerebro produce para calmarse cuando no puede sostener más actividad metabólica. Son una especie de “marihuana interna”.
¿Qué ocurre cuando aparecen?
- baja el gasto energético del cerebro
- aumenta el apetito
- sube la disponibilidad energética
Resultado: tendencia a engordar.
En cambio, otras personas no producen este freno endocanabinoide de forma eficaz. Y entonces:
- mantienen la hiperactividad cerebral
- pierden peso
- viven en un estado de inquietud o ansiedad continua
Esto explica por qué la misma situación estresante puede generar efectos opuestos en personas distintas.
Por eso siempre digo en consulta: no se trata de “hacer dieta” ni de “tomar ansiolíticos”, sino de resolver la incertidumbre fisiológica.
PNI y estrés: cómo lo trabajo con mis pacientes
Mi enfoque no se basa en apagar síntomas, sino en identificar el origen de la incertidumbre que causa el estrés fisiológico. En las sesiones suelo trabajar:
- Educación fisiológica sencilla: explicarte qué ocurre en tu cuerpo y por qué, para bajar la alerta del sistema nervioso.
- Identificación de factores perpetuadores: digestivos, hormonales, emocionales, sociales o conductuales.
- Ritmos y regularidad: horarios de comida, descanso digestivo, sueño, exposición solar y movimiento suave adaptado.
- Apoyo al sistema inmune y a la microbiota: desde una alimentación comprensible, no invasiva y basada en tu contexto real.
- Restablecimiento de la percepción de seguridad: lo que más regula el estrés no es el silencio mental, sino que el cuerpo interprete que es seguro bajar la guardia.
Cuando la incertidumbre baja, el estrés se apaga. Y entonces el cuerpo puede volver a:
- digerir mejor
- regular hormonas
- descansar
- reparar tejidos
- estabilizar el apetito
- recuperar la energía
El estrés es incertidumbre, no peligro
Esta es la frase que más repito en consulta:
“El estrés no es una respuesta al peligro, sino a la incertidumbre.”
Y el antídoto del estrés no es únicamente relajarse, sino comprender, decidir y dar al cuerpo un mensaje claro.
Si al tomar una decisión —por pequeña que sea— tu incertidumbre baja, tu fisiología cambia al instante. Esa es la señal.